El Origen de la Vida

A) ¿Qué es la vida?

En ciencia y física el concepto de vida se entiende por el periodo de tiempo que dura un individuo o cosa y su proceso de evolución. En biología se considera que marca las semejanzas y diferencias debido a una condición interna esencial.

B) Características de la Tierra cuando se originó la vida

La Tierra poseía una gran actividad volcánica que como resultado de las erupciones expulso el vapor de agua que había en el interior hacia el exterior, lo que provocó que este se condensara y cayera en forma de lluvia, enfriando el planeta hasta una temperatura óptima y dando lugar a la aparición de agua. Estos dos importantes factores permitieron la aparición de los primeros seres vivos.

C) ¿Dónde y cómo surgieron los primeros seres vivos? (Si encontráis distintas teorías, comentarlas)

La cuestión del origen de la vida en la Tierra, ha generado en las ciencias de la naturaleza un campo de estudio especializado cuyo objetivo es dilucidar cómo y cuando surgió. La opinión más extendida en el ámbito científico establece la teoría de que la vida evolucionó de la materia inerte en algún momento entre hace 4.400 millones de años, cuando se dieron las condiciones para que el vapor de agua pudiera condensarse por primera vez y 2.700 millones de años, cuando el carbono arrojado por los volcanes se combinó con vapor de agua, formando hidrocarburos. En el océano, esas moléculas se hicieron más complejas y se amontonaron en gotitas llamadas coacervados, en latín, significa montón. De a poco, los coacervados fueron adquiriendo las características de las células vivas. Esas células eran microbios anaeróbicos, porque en aquel entonces no había oxígeno en la atmósfera, apareciendo así la fotosíntesis y apareciendo los primeros seres vivos que respiraban (plantas, algas, etc).

El cuerpo de estudios sobre el origen de la vida forman un área limitada de investigación, a pesar de su profundo impacto en la biología y la comprensión humana del mundo natural. En el objetivo de reconstruir como se originó la Tierra se emplean diversos enfoques basados en estudios tanto de campo como de laboratorio:

Por una parte el ensayo químico en el laboratorio o la observación de procesos geoquímicos o astroquímicos que produzcan los constituyentes de la vida en las condiciones en las que se piensa que pudieron suceder en su entorno natural.

En la tarea de determinar estas condiciones se toman datos de la geología de la edad oscura de la tierra a partir de análisis radiométricos de rocas antiguas, meteoritos, asteroides y materiales considerados primitivos, así como la observación astronómica de procesos de formación estelar.
Por otra parte, se intenta hallar las huellas presentes en los actuales seres vivos de aquellos procesos mediante la comparación de genes y la búsqueda del genoma mínimo.

Teoría de la panspermia

Panspermia o Panespermia es la hipótesis que sugiere que las "semillas" o la esencia de la vida prevalecen diseminadas por todo el universo y que la vida comenzó en la Tierra gracias a la llegada de tales semillas a nuestro planeta. Estas ideas tienen su origen en algunas de las consideraciones del filósofo griego Anaxágoras. El término acuñado por el biólogo alemán Hermann Ritcher en 1865 usando el griego παν- (pan = todo) y σπερμα (sperma = semilla). Fue en 1908 cuando el químico sueco Svante August Arrhenius usó la palabra panspermia para explicar el comienzo de la vida en la tierra. El astrónomo Fred Hoyle también apoyó la idea de la panspermia.
Existen pruebas de bacterias capaces de sobrevivir largos períodos de tiempo incluso en el espacio exterior, lo que apoyaría el mecanismo subyacente de este proceso. Estudios recientes en la India apoyan la hipótesis. Otros han hallado bacterias en la atmósfera a altitudes de más de 40 km donde, aunque no se espera que se produzcan mezclas con capas inferiores, pueden haber llegado desde éstas. Bacterias Streptococcus mitis que fueron llevadas a la Luna por accidente en la Surveyor 3 en 1967, pudieron ser revividas sin dificultad cuando llegaron de vuelta a la Tierra tres años después.
Una posible consecuencia de la panspermia sería que la vida en todo el Universo poseería una base bioquímica similar, a menos que hubiera más de una fuente original de vida.

D) ¿Cuando aparecieron los primeros seres vivos terrestres?

Según los descubrimientos fósiles, se puede afirmar que los primeros organismos aparecieron en el período precámbrico, hace casi 4.000 millones de años, unos 600 millones de años después de que la Tierra se formara.

Los paleontólogos han hallado fósiles microscópicos parecidos a las bacterias actuales de hasta 3.500 millones de años de antigüedad en Sudáfrica y en el sudeste de Australia. Incluso las capas más antiguas de nuestro planeta, perteneciente al primer periodo de la era precámbrica, que se localizan en lsua, Groenlandia, y que tienen una edad de 3.800 millones de años, albergan trazas de actividad biológica. Todo esto hace suponer que la vida apareció en la Tierra muy pronto.